Pozadie
Zatiaľ čo malé solárne panely slúžia na batérie nabíjanie a podobné úlohy nemusia vyžadovať špeciálne konektory, väčšie systémy za normálnych okolností spojte panely dohromady do série, aby vytvorili reťazce. V minulosti to bolo dosiahnuté otvorením malej elektrickej skrinky na zadnej strane panel a pripojenie vodičov dodaných používateľom k skrutkovým svorkám v ňom. Avšak v v USA sú holé terminály tohto druhu obmedzené na 50 V alebo menej National Electrical Code (NEC). Nad 50 V môže vyrobiť iba licencovaný elektrikár spojenia. Navyše, tieto druhy spojení podliehali problémy spôsobené únikom vody, elektrickou koróziou a mechanickým namáhaním drôty.
Počnúc rokom 2000 niekoľko spoločnosti predstavili produkty na riešenie týchto problémov. V týchto systémoch je spojovacia skrinka bola utesnená a dva drôty boli trvalo pripevnené pomocou napätia úľavy. Káble boli zakončené push-fit konektormi, ktoré spĺňali definíciu a pohodlnou zásuvkou, čo znamená, že by mohli byť (legálne) spojené ktokoľvek. Dva konektory sa v tomto období stali trochu bežnými, Radox konektor a konektor MC3, oba v podstate vyzerali phono konektory odolné voči poveternostným vplyvom.
V roku 2008 bol aktualizovaný elektrický kódex USA vyžadovať, aby konektory solárnych panelov ponúkali „pozitívne uzamykanie“, tzv že ich bolo možné spojiť ručne, ale opäť len oddeliť pomocou nástroja. Radox, európsky výrobca, na to nereagoval špecifikácie a odvtedy zmizol z trhu. Dve so sídlom v USA spoločnosti, Tyco Electronics a Multi-Contact, zareagovali zavedením nových konektory na splnenie tejto požiadavky.
Solarlok spoločnosti Tyco sa stal lídrom na trhu obdobie na konci 21. storočia, no na jeho vytlačení sa spojilo množstvo faktorov trh. Medzi nimi bola skutočnosť, že systém mal dve sady káblov a drôtov, čo viedlo k značnému obťažovaniu v teréne, keď zariadenie od nebolo možné spojiť rôznych predajcov. V roku 2011 už bol MC4 v silnej vedúcej pozícii, čo viedlo k zavedeniu kompatibilných produkty od rôznych hlavných predajcov konektorov. Medzi ne patrí Amphenol Helios H4 a SMK PV-03.
Popis
Systém MC4 pozostáva zo zástrčky a dizajn zásuvky. Zástrčky a zásuvky sú vo vnútri plastových škrupín, ktoré vyzerajú byť opačného pohlavia - zástrčka je vo vnútri valcového plášťa, ktorý vyzerá ako samica, ale označuje sa ako samec a zásuvka je vo vnútri a štvorcová sonda, ktorá vyzerá ako muž, ale je elektricky ženská. Zásuvkový konektor má dva plastové prsty, ktoré je potrebné stlačiť smerom k centrálnej sonde mierne zasuňte do otvorov v prednej časti samčieho konektora. Keď dvaja sú stlačené k sebe, prsty sa posúvajú po otvoroch, kým nedosiahnu zárez na strane samčieho konektora, kde vyskočia von, aby ich uzamkli spolu.
Pre správne utesnenie je potrebné použiť MC4 s kábel správneho priemeru. Kábel má zvyčajne dvojitú izoláciu (izolácia plus čierny plášť) a odolná voči UV žiareniu a vyšším teplotám (väčšina káblov sa kazí, ak sa používajú vonku bez ochrany pred slnečným žiarením). Konektory sú zvyčajne pripevnené krimpovaním, aj keď je to aj spájkovanie možné.
Konektor MC4 je UL dimenzovaný na 20 A a 600 V maximálne, v závislosti od veľkosti použitého vodiča. Úsilie o normy v Európe umožňujú aj špeciálne 1000 V verzie a 30 A alebo vyššie pri použití v pároch.
Aplikácia a bezpečnosť
MC Multilam Technology tvrdí, že konštantná tlak pružiny poskytuje spoľahlivý nízky prechodový odpor. Je to však veľmi dôležité, aby ste ich nikdy nepripájali ani neodpájali pod záťažou, a to ani pri nízkom napätí (12–48 V) systémov. Môže sa vytvoriť elektrický oblúk, ktorý sa môže roztaviť a vážne poškodiť kontaktných materiálov, výsledkom čoho je vysoká odolnosť a následné prehrievanie. Je to čiastočne preto, že jednosmerný prúd (DC) pokračuje v oblúku, zatiaľ čo bežne použitý striedavý prúd (AC) ľahšie samozháša pri nulový bod napätia.
Bežne sú veľké polia panelov zapojené do série, vyrobené z reťazcov panelov generujúcich každý 17 až 50 V, s celkovým napätím až 600 V na reťazec alebo 1500 V v špeciálnych veľkých poliach s vysokonapäťovými panelmi.
Konektory od iných výrobcov môžu byť spojené s originálnymi dielmi Stäubli a niekedy sú popisované ako „MC kompatibilný", ale nemusí spĺňať požiadavky na bezpečné elektrické spojenie s dlhodobou stabilitou.
Prerušenie vyžaduje špeciálny jednosmerný obvod istič, ktorý umožňuje otvorenie obvodu bez poškodenia oblúkom. Typické 120/230 V AC spínače a ističe nie sú vo všeobecnosti vhodné pre DC aplikácie alebo môže pracovať pri oveľa nižších prúdoch.
